Nel 1155, Federico, detto il Barbarossa, viene incoronato imperatore del Sacro Romano impero. È lui il protagonista di questa puntata di "Passato e Presente". In studio, Paolo Mieli e il professor Franco Cardini. Il sogno di estendere il suo potere nell'Italia meridionale e su tutto lo scacchiere del Mediterraneo, si infrange contro l'autorità universale del Papa, dei comuni e delle città, del Regno normanno a sud e dell'Impero Bizantino a est. In Germania, invece, il Barbarossa riesce a imporre una politica unitaria all'intero paese, diventando nel corso dei secoli un mito nazionale. Il mito del Barbarossa, che non è mai morto, che dorme in una caverna e si risveglierà alla fine dei tempi, per combattere l'ultima crociata contro l'Anticristo.