Als der dreifache Speedway-Champion Jensen Ames für den Mord an seiner Frau, den er nicht begangen hat, im Gefängnis landet, stellt ihn die Direktorin vor die Wahl: Entweder er fährt und gewinnt das "Death Race" oder er verrottet in seiner Zelle. Unterstützt von einem Mechaniker-Team und einer heißblütigen Beifahrerin, setzt sich Jensen hinter das Steuer eines gepanzerten 8-Zylinder Mustangs. Doch nicht nur auf der Rennstrecke lauern Feinde.