Luigi Barzini è il testimone privilegiato degli eventi cruciali che segnano la prima metà del XX secolo. Nei primi anni del Novecento s'impone come star del giornalismo internazionale con i suoi avventurosi reportage dall'estremo oriente, dalla guerra di Libia e dalla Francia del primo conflitto mondiale. Con il suo stile asciutto ed essenziale, lancia un nuovo tipo di giornalismo, che diventerà di moda e conoscerà molti emuli. Durante il ventennio fascista, mentre il figlio Luigi junior segue le orme paterne e diventa a sua volta inviato del "Corriere della sera", Barzini senior collabora con Il Popolo d'Italia, la testata del regime, e dopo l'8 settembre segue il governo repubblichino a Salò. Una scelta che pagherà a caro prezzo negli anni successivi alla guerra. In studio, con Paolo Mieli, lo storico Mauro Canali.