Sestry Lisbeth a Camilla jsou desetileté dívky, které bydlí jen se svým otcem, zločineckým bossem Alexandrem Zalachenkem. Když se Zalachenko chystá Camillu sexuálně zneužít, Lisbeth se ji snaží odtáhnout. Jenže se to nedaří, a tak skočí z vysokého balkonu do hlubokých zavějí na úpatí srázu a uteče. Camillu nechá s otcem. O několik let později ve Stockholmu najímá počítačový programátor Frans Balder Lisbeth, která se stala hackerkou, aby získala program Firefall, který vyvinul pro Národní bezpečnostní agenturu (NSA). Tento program má přístup ke všem světovým jaderným kódům. Balder se domnívá, že je příliš nebezpečný na to, aby existoval. Lisbeth úspěšně získá Firefall ze serverů NSA, ale není schopna ho odemknout. Tento čin však nezůstane bez povšimnutí agenta NSA Edwina Needhama, který se vydává do Švédska, aby program získal zpět. Jenže žoldáci, vedení Janem Holtserem, Lisbeth program ukradnou a pokusí se ji zabít